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    “姐姐，我从张厨娘房间的灶台灰烬里，找到了这个。”

    瓷瓶很小，瓶口有烧灼痕迹，里面残留着少许灰白色粉末。

    上官拨弦接过，仔细辨认。

    “是骨灰……混合了某种矿物粉末。”

    她取了一点，放在掌心，滴上特制的药水。

    粉末瞬间变成诡异的暗红色，并散发出一股淡淡的腥甜气味。

    “这是……血竭粉？”

    陆登科闻了闻，惊讶道。

    “血竭粉是什么？”

    萧止焰问。

    “一种极其罕见的药材，主要产自岭南和剑南道交界的深山。本身有活血化瘀的功效，但若与某些特定物质混合，经过特殊炼制，可以成为一种强效的迷幻剂和控魂药引。”

    陆登科解释。

    “之前糕点中的‘忘忧香’精华和次声波引导剂，若再加入血竭粉，控魂效果会倍增，且更难解除。”

    “所以张厨娘是在销毁证据？”

    “很可能。但她为何要留下这个瓷瓶？还藏在灰烬里？”

    上官拨弦思索。

    “或许……是来不及完全销毁，又或者，是想留下点什么，作为线索？”

    “她若想留线索，为何不直接说出来？反而服毒自尽？”

    “也许……她不能说。一旦说了，会危及更重要的东西，或者……人。”

    上官拨弦看向那两张密道图。

    “假设张厨娘也是被胁迫的。她负责下药，但并不知道全部计划。她发现自己可能暴露，于是销毁大部分证据，却故意留下这个瓷瓶，希望我们能顺着血竭粉这条线查下去。”

    “血竭粉的来历？”

    “对。这东西罕见，来源渠道有限。查清楚谁提供给她的，或许就能揪出她背后的上线。”

    “交给我。”

    阿箬主动请缨。

    “我对苗疆和剑南道的药材渠道有些了解，可以顺着这条线查。”

    “小心行事，不要打草惊蛇。”

    “明白。”

    阿箬退下。

    上官拨弦揉了揉眉心。

    线索越来越多，却也越来越乱。

    密道、血祭、控魂、血竭粉……

    这一切背后，似乎都指向同一个目的：在太液池底，进行某种需要皇室血脉的邪恶仪式。

    “我们去密道看看。”

    萧止焰做了决定。

    “影守，你带路。白先生，你对机关熟悉，一起。其他人留守，随时接应。”

    “我也去。”

    上官拨弦道。

    “你的伤……”

    “已经好了。”

    她坚持。

    “而且，若有需要林氏血脉才能开启的机关，我在场更稳妥。”

    萧止焰拗不过她，只能同意。

    四人来到假山密道入口。

    影守点燃特制的长明火把，率先进入。

    密道狭窄，仅容一人躬身通过。

    石壁潮湿，长满青苔，空气中有股陈腐的泥土味。

    走了约十丈，前方出现岔路。

    按照帛图标注，左边通往太液池方向，右边则是死路，但标注着“祭坛”。

    “先右。”

    萧止焰道。

    右边通道更窄，且明显向下倾斜。

    走了约莫半炷香时间，前方豁然开朗。

    是一个天然形成的溶洞，约三丈见方。

    溶洞中央，果然有一个石砌的池子。

    池子不大，但很深。

    池壁呈暗红色，像是被血液浸染过无数遍。

    池边散落着一些陶罐、玉琮，还有几具……白骨。

    “是人骨。”

    上官拨弦蹲下身检查。

    “从骨骼大小和盆骨形状看，至少有三个人，两女一男，死亡时间……至少在十年以上。”

    “十年以上……”

    萧止焰脸色难看。

    “也就是说，早在淑妃入宫前后，这里就已被用来进行血祭。”

    “这些祭品是谁？”

    “看穿着残留的布料，像是宫人服饰。”

    上官拨弦从一具白骨旁捡起半片碎玉。

    碎玉质地普通，刻着简单的花纹。

    “这是低阶宫人佩戴的饰物。”
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